乒乓球作为中国的国球，其发源地一直备受争议。早在秦汉时期，博弈竞技就已经十分流行，实际上，“乒乓”一词最早是出现在一种博弈名称中，发源于中国南北朝时期。
据《南史·裴松之传》记载，当时一种叫做“打围场”的博弈竞技活动中，参与者在一个围起来的场地内互相抢夺球，将球从对方手中抢过后再用棍子放进对方的框内，取得的棍子数多者取胜。而参与者在击打时发出的声音就类似“乒乒”、“乓乓”之声，因此这种博弈竞技被称为“乒乓戏”或“打乒乓”，而由此衍生出了“乒乓球”这一名称。
虽然乒乓球的发源地引起过争议，有人认为是英国，有人认为是日本。但事实上，乒乓球的前身——博弈竞技活动，是中国南北朝时期流传下来的一项文化，有着悠久的历史渊源和深厚的文化底蕴。