7月，新地平线号完成了其首次采集火星地表材料的任务。近日，美国国家航空航天局宣布，新地平线号已经将采集回来的火星岩石送至美国宇航局的航天器，等待其返回地球。
据悉，新地平线号采集的岩石样品被放进了一个密不透风的封箱里，它们将会有机会成为第一块登上（也可能是第一次坠落到）地球表面的完整火星岩石样品。地球上的科学家们将在取回封箱后，进行大规模研究，以期了解更多关于这颗红色星球的信息。
新地平线号于2006年1月发射，2015年经过9年飞行后，成功飞越冥王星系统。此次任务是其首次登陆火星进行科研探索，希望得到更多宝贵的科学数据。