鸟类的起源一直是科学界的热门话题。迄今为止,学界普遍以为鸟类起源于恐龙,而且与非恐龙恐龙兽类之间的联系最为亲热。鸟类是恐龙中翼龙亚纲(俗称“兽脚亚纲”)的后裔,与肉食性的迅猛龙等珍稀恐龙有许多相似之处,好比骨盆、胫骨、蹄骨等骨骼结构。因此,现在学术界普遍以为鸟类与恐龙具有亲热的亲缘关系,是恐龙的后裔。
不外,也有一些学者持差异意见。他们以为,从种类分类、形态特征以及生态习性等方面剖析,鸟类的祖先更像是某些飞龙。飞龙属于翼龙类,身体轻盈,奇异的同党结构,让它们具有优异的滑翔和航行能力。虽然它们身体长相与现代鸟类有很大差异,然则仍然存在许多相似之处。因此,一些学者以为,鸟类的起源并非恐龙,而是飞龙。
在鸟类起源的争议中,另外一个重要的问题是:鸟类最早是从哪个时期开始泛起的?现在学界较为普遍的以为是侏罗纪中晚期,约1.5亿年前。最早的鸟类化石被发现在中国辽宁西部的燕山区域,这些化石形态上与阿基里斯龙科最为相似。